Destiné à soutenir l’action de recrutement à l’international des établissements d’enseignement supérieur français, dans un contexte de concurrence accrue entre pays développés pour attirer l’élite des étudiants étrangers, le programme de bourses Eiffel a été lancé en janvier 1999 par le ministère des Affaires étrangères. Initialement constitué d’un volet master, ce dispositif compétitif a été complété par un volet doctorat en 2005.